Le moulage par extrusion-soufflage est un procédé de mise en forme de pièces thermoplastiques creuses qui existe depuis les années 1950. Très utilisé pour le flaconnage, ce procédé consiste à extruder à chaud un tube polymère appelé “paraison” et à le placer à l’intérieur d’un moule. On vient ensuite gonfler ce tube par injection d’air, ce qui permet de créer des pièces dont la forme correspond à l’empreinte du moule. ce procédé est composé de 5 étapes :

1. Extrusion de la paraison

La matière plastique est introduite sous forme de granulés dans une trémie. Ces granulés sont ensuite chauffés (jusqu’à une température de 200°C pour le polyéthylène) et ramollis dans une vis d’extrusion.

Le vérin d’extrusion pousse alors la matière jusqu’à la tête contenant la filière d’extrusion. La matière extrudée prend alors la forme d’un tube appelé “paraison” d’une longueur définie, autour duquel est positionné le moule ouvert.

2. Fermeture du moule

On vient ensuite mettre en contact et refermer les deux parties du moule autour de cette paraison. Pour que la fermeture soit hermétique, la matière est collée à chacun des 2 bouts. Le corps creux hermétique ainsi formé est prêt à accueillir l’aiguille de soufflage.

3. Soufflage de la paraison

Il existe plusieurs techniques de soufflage de la paraison, par canne ou par aiguille de soufflage. Dans les 2 cas, le principe est le même : insuffler de l’air pour plaquer la matière contre les parois du moule. Ce moule est ensuite refroidi afin de figer la matière, tout en la maintenant sous pression.

4. Dégonflage et ouverture

Une fois la matière figée, on relâche la pression au niveau de l’aiguille : la pièce se dégonfle. Le moule s’ouvre alors et libère la pièce toujours fermée à ses 2 bouts.

5. Finition

Les deux parties qui servaient à maintenir la paraison hermétiquement fermée peuvent maintenant être retirées, à l’aide d’un outil coupant. Ces déchets de démoulage sont récupérés et réintroduits dans le cycle de production.

La pièce peut également subir d’autres opérations de finition :

• Découpe
• Ébavurage
• Perçage
• Assemblages de plusieurs parties